Mission Afrikas historie og udvikling 

Niels Brønnum i Nigeria

Mission Afrika blev stiftet i 1911 af Niels Brønnum under navnet Sudanmissionen. Arbejdet tog for alvor fart, da Niels Brønnum og hans kone Margaret Young rejste til Nigeria i 1913 med Bibelen i den ene hånd og lægetasken i den anden.  

Mission Afrika har siden begyndelsen haft et ønske om at dele Guds kærlighed med mennesker i ord og handling igennem forkyndelse af evangeliet og forbedringer af menneskers levevilkår. Gennem årene har arbejdsmetoderne ændret og udviklet sig, men målet med arbejdet er stadig det samme. 

Fra sendende organisation til partnerskaber 

 Oprindeligt fungerede Mission Afrika primært som en sendende organisation, hvor missionærer blev udsendt for at drive missionsarbejdet. 

Fra 1980’erne tog de nationale kirker gradvist over og overtog flere af missionærernes opgaver. 

Missionskoordinator Thore Eklund beskriver denne periode som et vendepunkt:  

“I Danmark blev det sværere at rekruttere missionærer. Samtidig oplevede vi en eksplosiv vækst hos vores partnere, der udviklede sig til stærke nationale kirker. Desuden gav det mere mening at investere i lokale evangelister, da de allerede forstod sprog og kultur”. 

Thomas Hansen, tidligere missionær og formand for Mission Afrika, beskriver denne udvikling som en naturlig modningsproces:  

“Man kan næsten sammenligne det med et menneskeliv – fra barn til voksen og videre til at sætte nye generationer i verden. Vi indtog en ny rolle, hvor vi ikke længere stod i frontlinjen, men snarere fungerede som ‘bedsteforældre’, der støttede og vejledte de nationale kirker i deres mission.” 

I samme periode udvidede Mission Afrika samarbejdet til blandt andet Den Centralafrikanske Republik, Cameroun og Mali. 

Ny identitet 

Mission Afrika har altid vægtet langtidsholdbare relationer og partnerskaber, men overgangen fra at være en sendende til en samarbejdende organisation krævede omstilling. 

Koordinationen af arbejdet blev samlet på hovedkontoret i Danmark, hvor flere medarbejdere blev ansat til at varetage det internationale arbejde blandt andet gennem regelmæssig kontakt og rejser. 

Forandringen medførte en naturlig refleksion over organisationens identitet. Fra at være direkte involveret i missionsarbejdet skulle Mission Afrika finde sin rolle i en støttende og vejledende funktion, stadig tro mod sin vision. 

Joint Mission – En ny tilgang i missionsarbejdet 

Begrebet Joint Mission blev udviklet omkring 2019 for at beskrive den nye tilgang til mission. Konceptet indebærer, at Mission Afrika og en partnerkirke i fællesskab udsender missionærer til et tredje land eller partner. 

Dog blev den første praksis for Joint Mission allerede etableret i 2006, da Cameroun med støtte fra Mission Afrika sendte missionærer til Mali. Denne metode viste sig at være bæredygtig og blev videreudviklet i de følgende år. 

Ligeværdighed og vekselvirkning 

En central tanke bag denne udvikling er vekselvirkning, forklarer Thomas Hansen: 

“Vi lærer af hinanden og vokser sammen. Tidligere var Mission Afrika den fremtrædende part, men nu må vi tage et skridt tilbage og bidrage med det, vi kan, samtidig med at vi selv lærer af de nationale kirker.” 

Dette samarbejde har beriget begge parter og givet inspiration til dansk kirkeliv. 

Mission Afrikas relevans i dag 

Thomas Hansen understreger, at Mission Afrika stadig er relevant: 

“Missionsbefalingen er ikke fuldført – der er stadig meget at gøre, både i Afrika og Europa. Mission Afrika kan ikke stå alene men må arbejde sammen med andre og samle kræfterne. Derfor er Joint Mission et nøglebegreb.” 

Han deler en vigtig refleksion: 

“Ordet ‘mission’ kan stå svagt i dag, men det er stadig altafgørende. Det handler om at være udadvendte, om at give evangeliet videre i både ord og handling. Hvis vi kun fokuserer på vores egne problemer, risikerer vi en langsom død i kirken.” 

Fremtiden for Mission Afrika 

I dag er Mission Afrikas rolle en anden end den oprindeligt var, men som partner i global mission har Mission Afrika fortsat relevans 

“Vi er ikke længere nødvendige for, at missionen fortsætter – og det er en succes. Men så længe vi har noget at bidrage med, vil vi fortsætte med at støtte, vejlede og samarbejde”, slutter Thomas Hansen. 

Udviklingen har gjort Mission Afrika mere dynamisk og stadig relevant i en verden, hvor partnerskaber og lokal forankring er nøglen til meningsfuld mission.